Молекули и енергийни източници, необходими за живота, шпионирани в океанския свят на луната на Сатурн

Регистрирайте се за научния бюлетин на Wonder Theory на CNN..

Учените от дълго време гледат на спътника на Сатурн Енцелад, който крие океан под дебелата си ледена черупка, като на едно от най-хубавите места за търсене на живот отвън Земята.

Сега нов разбор на данни, събрани от задачата на НАСА Касини, която обикаляше към Сатурн и неговите спътници сред 2004 и 2017 година, разкри завладяващи доказателства, които в допълнение поддържат концепцията за Енцелад като населен океански свят.

Първоначално Енцелад притегли вниманието на учените през 2005 година, тъй като бяха следени струи от ледени зърна и водна пара, които се издигат през пукнатини в ледената обвивка на луната и се освобождават в космоса. Космическият транспортен съд прелетя през струите и ги „ взе проби “ с данни, които допускат съществуването на органични съединения в струите, някои от които са основни за живота.

Последният разбор на данни от прелитането на Касини над Енцелад разкри откриването на молекула, наречена циановодород, която е токсична за хората, само че е от решаващо значение за процесите, движещи произхода на живота. Нещо повече, екипът откри и доказателства в поддръжка на това, че океанът на Енцелад има органични съединения, които обезпечават източник на химическа сила, която евентуално може да се употребява като мощно гориво за всяка форма на живот.

Проучване, описващо констатациите, беше оповестено в четвъртък в списанието Nature Astronomy.

„ Нашата работа дава спомагателни доказателства, че Енцелад е хазаин на някои от най-важните молекули както за основаването на градивните детайли на живота, по този начин и за поддържането на този живот посредством метаболитни реакции “, сподели водещият създател на проучването Джона Питър, докторант по биофизика в Харвардския университет, в изказване.

„ Не единствено, че Енцелад наподобява дава отговор на главните условия за обитаемост, в този момент имаме визия по какъв начин комплицирани биомолекули могат да се образуват там и какви химически пътища могат да бъдат включени. “

Съставките, нужни за живота, какъвто го познаваме на Земята, включват вода, сила и химични детайли. Новото проучване дава на учените химически чертежи, които могат да бъдат тествани в лаборатории, сподели Питър.

Намиране на градивни детайли за живота

Аминокиселините са някои от градивните детайли на живота, а циановодородът се смята за универсална молекула, която разрешава образуването на аминокиселини, съгласно създателите на проучването.

„ Откриването на циановодород беше изключително вълнуващо, тъй като е насочна точка за множеството теории за произхода на живота “, сподели Питър. „ Колкото повече се опитвахме да пробием дупки в нашите резултати посредством тестване на различни модели, толкоз по-силни ставаха доказателствата.
В последна сметка стана ясно, че няма метод да се съпостави съставът на струята без да се включи циановодород. “

Преди това молекули като въглероден диоксид, метан, молекулярен водород, вода и амоняк бяха открити в струите на Енцелад, които отразяват състава на океана под ледената черупка, която генерира струите.

Комбинацията от тези детайли дружно допуска, че развой, наименуван метаногенеза или метаболитно основаване на метан, може да се играе на Енцелад. Учените подозират, че метаногенезата може да се е развила и на ранната Земя, допринасяйки за произхода на живота.

Но новото проучване демонстрира, че в океана на Енцелад има по-разнообразни и мощни източници на химическа сила. В допълнение към циановодород, органичните съединения, открити в разбора, включват ацетилен, пропилен и етан дружно със следи от алкохол като метанол и молекулярен О2, което допуска, че има повече от един метод за поддържане на живота в океанския свят.

„ Ако метаногенезата е като дребна батерия за часовник във връзка с силата, тогава нашите резултати допускат, че океанът на Енцелад може да предложи нещо по-близко до автомобилна батерия, способна да обезпечи огромно количество сила за всеки живот, който може да участва “, сподели съавторът на проучването Кевин Ханд, заместник-учен по плана в лабораторията за реактивни мотори на НАСА в Пасадена, Калифорния, в изказване.

Сега създателите на проучването желаят да проучат какъв брой разредени са органичните съединения в подземния океан, защото разреждането на тези съединения може да дефинира дали Енцелад може да поддържа живот.

В бъдеще астрономите се надяват да изпратят специфична задача за проучване на Енцелад, която може да даде финален отговор дали съществува живот в света на океана.

Докато задачата на Касини завърши преди шест години, нейните данни към момента са съкровищница от нова информация.

„ Наблюденията (на мисията) не престават да ни дават нови прозрения за Сатурн и неговите спътници – в това число енигматичния Енцелад “, сподели в изказване съавторът на проучването Том Нордхайм, планетарен академик в JPL, който е работил по задачата „ Касини “.